2016年5月31日 星期二

行外人論 ePub 爲何很難普及


這篇文章放得有點久了,只是一直沒時間寫。

話說數週前 g0vsummit 會議剛結束。基本上我不知道這個會議在做什麼,以後可能跟它也沒什麼交集,而這篇文章的起點是我的一位朋友在 Twitter 上發表了幾則關於該會議的討論,或說是心得分享。這位朋友是數位出版的資深編輯 (現在好像官更大了),提到該會議裡的人都在抵制 pdf,然後他也提到 ePub 的種種好處,順道黑了一下 MS Word,認為公務體系都該學習 Markdown 以方便制定公文格式等等。

首先,我雖不知道 g0vsummit 在幹什麼,但我知道 g0v 裡面的 geek 比例相當高,也就是說這種會議從一開始就不是一般人會參加的,不敢說全是電腦高手,但至少是願意接受新事物的科技界人士或年輕人。所以,裡面出現一些 "有趣" 的論點也就不奇怪了,但這次我只談電子書及數位出版。當時我在 Twitter 上跟這位朋友聊了幾句,他推薦我看一個系列的譯文:

為了open-web而生的可攜式文件 - Bill McCoy
http://wanderer.tw/post/68440327528/為了open-web而生的可攜式文件1
http://wanderer.tw/post/68483261378/為了open-web而生的可攜式文件2
http://wanderer.tw/post/68505894853/為了open-web而生的可攜式文件3

當時是個週末,雖然很忙但我還是把這三篇文章全看完了。聽說 Bill McCoy 是個言詞犀利之人,但若真的看完這系列文章,我想沒人會懷疑這就是他幫 ePub 寫的軟文。我相信翻譯的水平,而該作者講的基本上也沒什麼錯誤,但 .....

為什麼 ePub 至今的知名度及泛用度還是不高呢?

在文中 ePub 根本就是萬能的啊,還有什麼做不到?但我敢保證你去問你周圍的朋友,十之八九對這個格式僅為 "聽過" 但不熟,甚至很多人根本不知道這是啥鬼。別忘了 ePub 問世已經很多年了,可不算是個數位新人,撇開前幾個版本還在完善其功能及制定標準的過渡期,知名度低成這樣是怎麼回事呢?


內建軟體不支援
一種檔案不管再怎麼好,沒人用也是白搭。Windows 及 OSX 至今沒有內建 ePub 的瀏覽軟體,至於 iBooks .... 你饒了我吧,Apple 做的資料庫軟體每一個都有自以為人性化但反人類的邏輯,即使 Apple 已經盡力不讓這種不爽繼續擴大,但效果還是有限,看看那早已生蜘蛛網的 iPhoto,而 iTunes 我就不吐槽了,有時我也被它的詭異邏輯搞得很火大。所以,若有個像 "預覽程式" 一樣的玩意可以開啟 ePub (讓預覽程式直接支援嘛),我相信用戶數一口氣就可以提升不少,至於 Windows ..... 去抓個肥死人的 Calibre 吧。

有人會說,哎呀現在是移動裝置的年代!資料庫軟體在移動裝置上剛剛好!這我承認,讓我們接著看下去。


書商不支援
這可能是短期內無法解決的最大問題。ePub 身為電子書檔案格式,那書從哪裡來?說到這個,數位出版及傳統出版已經有很大的不同,但並非是互斥的,也就是說一本書可以出版成紙本書,但也可以同時出版成電子書。不幸的是,傳統書商很多不願意將旗下作者的紙本書出版成電子書,而新書的作者也不見得願意把作品交給數位出版商。這部份很複雜,我就在此打住,結論就是書源不夠,如果你看到某本想買的書,但是一看 "又" 沒有電子版,差不多就是這種感覺。

那為何傳統書商排斥數位出版呢?最簡單的理由就是盜版氾濫。我毫不諱言地說,只要某書有電子版,八成都可以在網上找到免費的檔案 (不管是 pdf 還是 ePub)。其實這個情況有點類似音樂產業,當年盜版 mp3 不是滿天飛嗎?那現在呢?就沒有了嗎?唱片業者的確快玩完了,但音樂人可不是這樣,線上購買音樂一旦蔚為流行,只要付款方式容易 (這點我一定要點出來,有些網站的購物方式極其麻煩,簡直是逼人去找盜版),人們也會漸漸習慣花點小錢購買正版音樂,難道電子書不能如此?我承認書跟音樂差很多,但商業理念都是類似的,要能扛住一開始的虧損,一起把餅做大,電子書市場才能做起來,可惜目前進展的速度還是太慢。

另外,趁這個機會也來聊聊 DRM 吧!上述所說 "可以被盜版" 的電子書及音樂都是 DRM-free 的檔案,有 DRM 的數位檔案會有各種限制,最常見的就是限制播放程式。坦白說為了創作者的權益,DRM 是合情合理的東西,只是造成消費者的不便而已。可是像這些被 "鎖" 在某軟體內的電子書,其實一定程度上弱化了 ePub 的存在感,因為它們不能用來交流,更別提很多特規的電子書檔案,有些體驗極差,鎖在 App 裡根本不知道是用什麼做出來的,如此良莠不齊的品質,大家對 ePub 的優缺點、特性及必要性也就漸漸沒感覺了。


Kindle 不支援
要說支援電子書的書商,那還要問嗎?當然首推 Kindle 之父 -- Amazon,而 Kindle 則是全世界市佔最高的電書機。不過,Kindle 是不支援 ePub 的,請自行轉檔成 mobi。這一個小動作看似沒什麼,但表示電子書龍頭書商 Amazon 帶頭不支持 ePub 的發展,不管 ePub 功能再完善,轉檔成 mobi 就那死德性。而且 Amazon 為每一個平台都開發了閱讀程式及線上商城,用戶根本不用知道他們買了什麼格式的電子書,ePub 還要考慮要不要加 DRM,Amazon 路過根本不理你。

那有沒有電書機或其他書商是支援的 ePub 的?當然有,像美國書商 B&N 主推的 Nook,可是要怎麼買呢?嗯 .................. 別想了,Amazon 至少還有網購,這玩意只能在美國買,就是這樣。再來是平板的電子書 App,像 Apple iBooks,可是 iBookstore 的藏書量大家都知道 .... 而且 Apple 有著自家的電子書格式,ePub 還不見得能佔到便宜,而且在平板上看 pdf 的體驗也沒想像中地差。著名的電書機評測媒體 Good E Reader 近期推出自己的電書機 (是的,評測媒體自己做產品 ....@#$%) 結果一看是個 pdf 閱讀器?!看樣子是想跟 Sony DPT-S1 競爭,根本不在意真正的電子書。


學術及技術類文件不支援
想幹掉 pdf?ePub 至今還是以文字書為主,但這根本沒有施力點,因為很多文字書的傳統出版商根本不弄數位檔,來看看 pdf 的大宗吧 -- 學術期刊及專業技術書籍。在 "為了Open Web而生的可攜式文件(2)" 一文中,作者說:

對專業技術書籍而言。O’Reilly媒體在今年初的報告中表示,PDF還是他們最受歡迎的下載格式。但是重點是,PDF的佔有率在短短的三年間從超過90%下降到50%。而且這是對於有著相對複雜版面、常在有著大螢幕PC上被閱讀的技術書的數據。

我可以負責任地告訴各位,這段話就是扯淡!而且就算數據是真的,也沒有參考價值。我作一個很好的比喻:Google 一天到晚吹噓 Chromebook 賣得有多好,可是為什麼從未看到周圍有人在用呢?

基本上,學術論文鮮少以 pdf 以外的格式儲存及出版,因為此類書籍要求完整性,不管是一字一句,包括版面最好都不能動,所以要馬沒有數位版,就算有也是提供 pdf。另外,學術文章排版的第一把交椅 -- LaTeX 從以前到現在都是以 "紙本書" 出版的目標在作業,包括學術期刊也是如此,從一開始就不考慮數位出版,直到今天還是一樣。當然啦,眼尖的人還是會發現期刊的網站除了提供 pdf 之外還有 HTML 版,有了這個就有機會轉成 ePub,可是至今沒有人幹這種事,所以就是沒有,完全沒有。

那技術書籍呢?看看 Amazon 吧,頂多是科普書,技術書籍就是悲劇,而 O’Reilly ..... 這家算是頗有特色的技術書籍出版商,書的封面多半是一隻醜醜的動物,然後內容大多是該領域的爛貨。"有名但不會買"、"買了也不見得看" (真的有人是因為封面設計而買,我說真的) 就是很多人對這間書商之系列叢書的評價,所以這數據有意義嗎?


文書軟體不支援
"ePub 這麼好,我也想做!" 但是要怎麼做?這就是最大的問題。

說到這個就不得不提 2012 年 Apple 的 Education Event。這場發表會雖然小,但不僅推出表現力極為豐富的 iBooks 教科書,還一併釋出免費的 iBooks Author,讓人們 "輕鬆地" "製作" iBooks 教科書 (當然,要做什麼類型的電子書都行),完美地建造了一個生態圈。

反觀 ePub,很多人連打開它都不會了,還想製作?目前市面上除了 iWork Pages 之外,主流文書軟體都沒有內建支援輸出 ePub,必須要使用一些專門的軟體 (有些是免費的) 才行。這裡有個網站給各位參考:

4 Ways to Create an ePub eBook
http://www.thebookdesigner.com/2015/07/4-ways-to-create-an-epub-ebook/

可是,單靠轉檔及軟體輸出製作的 ePub,很多進階的新功能都無法使用,如果不想用這種傻瓜製作法,那就要從頭學一些 HTML 及 CSS 等網頁語法才能開始入門。ePub 從業人員當然會告訴你很簡單,但以我學 LaTeX 這種以程式碼來製作文檔的經驗,我必須誠實地說,能避免盡量避免,學習曲線絕對是很陡的,除非你天天要寫,不然一段時間沒寫又要回去查語法,這種事情沒多少人想做,Markdown 也是一號的貨,絕不可能推廣的,iBooks Author 這個榜樣擺在眼前,道理不言自明。


結語
所以,為什麼 ePub 至今還是一個小眾呢?站在檔案本身的觀點來看,它是十分優秀的,但它的 "電子書" 身分或許害了它自己。書嘛,不是每個人都需要寫書,所以沒人為它製作簡易的編輯軟體;書嘛,一定要出版,所以長年跟傳統書商進行拉鋸戰,推廣檔案本身就不是主要的任務了。最後再加上各方阻力及其他特規電子書格式及各家電子書 App 的競爭,使得 ePub 面臨的挑戰比 OpenDocument 還要複雜得多。我認為 ePub 還會繼續小眾下去,五年內應該不會有改變,但我們可能會在看電子書時不知不覺地感受到它的進步,僅只於此,至於要讓它成為新時代的可攜式文件,我看是不可能的。

3 則留言:

  1. 贊!分析得當,有理有據,仔細看完,長知識了……

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    1. 其實有些東西不方便說,比如說你真的認為 ePub 推廣不起來嗎?擋人財路的事沒有人願意做 ....

      雖然我一向對自由軟體的品質持保留態度,但他們無私的奉獻確實不是一般人能達到的高度。

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    2. 對了,這是前一陣子的新聞:

      You can now read EPUB books with Microsoft Edge http://windowsreport.com/epub-reader-microsoft-edge/

      Windows 已有內建的閱覽程式去開啟 ePub 囉!

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