Paper keyboard -- 有趣的紙鍵盤

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在我剛買 iPad 1 的時候，常常在 App store 上亂逛，看看有沒有什麼好玩或有用的 App，簡單地說就像女孩子愛逛百貨公司的心態 .... 不過日子久了，起初的期待心漸漸被澆熄，因為同質性的 App 實在太多 (有興趣的人可以看看有裡面有多少相機 App 只是差在濾鏡不同)，甚至連新類型的 App 都懶得去試用。可是在某一次機緣巧合，我看到了這款很有趣的 App，反正現在免費，就下載來玩玩看。

Paper Keyboard 是一款概念性的 App，什麼叫 "概念性" 呢？因為以我的看法，這類 App 在 iOS 目前的限制之下沒有很大的實用價值，但是可以展示技術的進步，如同我提過不少次的 i3D (示範影片)。

使用的方法非常簡單，App 裡說明得非常清楚，概括地說就是下圖：

相信各位也看出來了，Paper Keyboard 之所以能以紙當作鍵盤，就是因為它讓前置攝像頭當作偵測器，用以判斷手指按壓到哪一個鍵上，不過由於鍵盤有所謂的 "QWERTY 標準鍵盤" 及 "QWERTZ 歐式鍵盤" 之分，所以必須要先選擇好適合自己的鍵盤，不然印出來的鍵盤紙可不能再更動了。

上圖為下載鍵盤紙的指示頁面，但如果你跟我一樣連上 Paper Keyboard 官網去下載檔案的話，你會發現連紙張大小都分為兩種 (如下圖，Letter 和 A4)，可是最常用的 A4 居然被標上 "Europe & other countries" .....@#$% 很容易讓人誤會 A4 的鍵盤紙是 QWERTZ 歐式鍵盤，不過在我比對兩文檔之後發現鍵盤的配置都是相同的，只有適用的紙張大小不同。

一般來說，運用攝影鏡頭做光學辨識的軟硬體都會有效率不彰或失敗率太高的疑慮，其實原因也不難想像，因為這部份非常考驗軟體演算法及硬體驅動程式的批配與調教，而且也跟鏡頭的有效視角有關，像 i3D 就是活生生血淋淋的例子，移動翻轉一快或是角度太大就立刻失效，至於不管什麼情境都有不小失敗率的眼球追蹤及刷臉解鎖就甭提了，反正是雞肋功能。

正因如此，Paper Keyboard 的設計巧思才令人驚艷，因為它將使用者操控的區域限制在一個很小的空間，使得 App 只要在此區域進行優化即可，而最終成效如何請看我以下的示範：

如果是有在關注科技小玩意的人，看到這裡應該都笑了 ..... "啊？這不就是 Magic Cube 嗎？這種老梗有什麼好講的？" (如下圖) 沒錯，這個 App 就是 Magic Cube (現名 Epic) 的 "軟體版"，那麼 Paper Keyboard 跟它有何不同呢？或者說，Paper Keyboard 有何優勢呢？

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優點：

1. 可靠度：光學辨識的產品都會因辨識表面的性質不同而有不同程度的效果，Paper Keyboard 將辨識表面大致上固定在一張紙上，所以比起 Magic Cube 用雷射投影來得穩定。
2. 續航力：Paper Keyboard 用的是前置攝像頭進行光學辨識，而 Magic Cube 必須要投影出鍵盤後再進行辨識，所以比較耗電，實驗也證明這個 App 並不會消耗多少電力，比起 3G 上網省電多了。
3. 價格：免費！免費！免費！大家知道 Magic Cube 的售價嗎？新款 (改名為 Epic) 可是要價 150 美金啊 (官網定價)！老實說我找不到任何理由去買這個玩具 ..... 但 Paper Keyboard 是個免費軟體 (驚)，撇開 iPhone 索價不菲之外 (我不相信有人為了這個 App 去買 iPhone)，基本上就只有花鍵盤紙的影印費而已，幾乎等於免費，即使未來收費了，相信也不會花大家多少錢，這個差距可是很大的～而這一點也是我願意嘗鮮的原因之一。

缺點：

1. 實用性：由於 iOS 的 Sandbox 架構，Paper Keyboard 被困在自己的世界裡，其他 App 都無緣套用，根本沒有實用價值，比起用 Bluetooth 連結的 Magic Cube 外接鍵盤可差多了！不過 Magic Cube 本身也很難用，所以在都沒人用的情況下，"實用性" 好像沒差很多 (攤手)。
2. 變化性：大家知道觸控鍵盤跟實體鍵盤最大的差別在哪嗎？就是鍵盤的變化性！觸控等虛擬鍵盤可以依照時機及需要變更鍵盤內容，這是一個極大的進步，而 Magic Cube 就具備這項潛能！Paper Keyboard 當然只能靠邊站了。不過 Magic Cube 在今年年初時還存在著 "更換輸入法就要斷線重連" 的腦殘設定，所以 "變化性" .....科科，請加油！
3. 攜帶性：其實這一點沒有差很多，但對於兩手空空的人來說，多帶一張不小的紙的確有些麻煩，而且這鍵盤紙還不能過度地被摺或捲，不然攤不平可是會影響辨識率的。

以上，由於最重要的 "辨識成功率" 在未試用 Magic Cube 之前不方便比較，所以就不評了 (Paper Keyboard 的辨識成功率可是非常高的)。總而言之，這類光學鍵盤至今還是玩具，偶爾玩玩或拿去 Starbucks 耍潮還不錯，無法滿足工作上的需求，不過體驗一下還是蠻新鮮的 ....。