OmniGraphSketcher -- 半科學家的繪圖軟體

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在 "如何快速開啟軟體不支援檔案關聯的特殊文件？" 一文中，我提到 macOS 的圖形介面不僅功能很多且常隨著系統升級而改變，再加上 Mac 用戶本身就對圖形介面的一體性有著異於常人的執著，其實很多有名的軟體都沒有符合 Mac 軟體的設計規範。不過 macOS 畢竟不是 iOS，Mac App store 的管理沒有那麼嚴，而且 macOS 的軟體市場自由得多，不上架 Mac App store 也不要緊 [1]，所以很多體驗不甚好的軟體也就存活了這麼多年 [2]。

Omni Group 是一個專為 macOS 開發效率類軟體的公司，他們旗下很多作品都非常有名 (基本上現在官網首頁的每一個軟體都很暢銷，我也不用列舉了)，除了多數人對他們家軟體的既定印象：貴之外，他們家的軟體確實是好用，幾乎可以給予使用者 Mac 原生程式的體驗，不管是圖形介面及操作邏輯都堪稱完美，並且也會支援 Applescript、URL Scheme (iOS 版本) 等自動化接口，口碑好不是沒有原因。

不過再怎麼厲害的團隊也不能保證每個產品都賣得好，Omni Group 有幾個軟體是免費或開源的，但大多是因為賣得不好，無力維護下才開放給使用者免費使用。我個人認為這是很好的作法，就算賣得不好也是自己的作品，何不讓網路世界的其他志願者來做維護工作呢？即使沒人接手也比放著報廢好。這次要介紹的 OmniGraphSketcher 就是賣不好之後開源的項目之一，至今還能使用，而另一個非常好用的 OmniDazzle 雖然也免費釋出，但是數年前就已經無法使用了。

OmniGraphSketcher (開源之後改名為 GraphSketcher) 是一個我在它剛釋出時就在關注的軟體，當初看它的示範影片非常心動，但價格實在有點高，所以一直是望而卻步，而舊版的 Plot 逆天地好用 [3]，於是這麼多年就過去了。四年前回到校園念博士班的時候，我見 Plot2 無藥可救，只能上網搜尋其他可用的軟體，其中不經意地想起 Omni 家的作品，結果一看已經開源了 (Omni 官方公告)。我當然立馬下載來玩玩看，在經過一段時間的使用，可以得知它會賣不好是必然的，但決不是軟體本身不好，相反地我認為這是非常值得推薦的優秀軟體，其用戶體驗可以吊打許多作圖軟體，但為何它會失敗呢？接下來我們就來聊聊這個。


極佳的用戶體驗

以下我稍微介紹一些我個人會用到，且比較特別的功能

1. 繪圖工具及文字框：Draw 就是直接在畫布上劃線，而 Fill 則是用來畫多邊形及曲線周圍的填滿區域，兩者畫出來的東西會跟線條的連接方式有關，見第 5 點。
2. 把畫布上的東西轉成圖片並複製到剪貼簿：方便用戶把圖貼到別的軟體去。
3. 畫圖時的定位點：某些專業軟體也會有的功能，但 GraphSketcher 所做的不是把校準線或定位點死跟著滑鼠游標，然後讓你越看越不爽而關掉它，而是到座標位置的整數點時才會顯示出來。
4. 改變座標軸的範圍：不用去設定視窗裡面調整，也不用找最大最小值去輸入新的值，直接用手拖拉就好，這才是 Mac 軟體該有的樣子，目前還沒看過其他軟體有做到這點。
5. 數據點的連接形式：有最簡單的折線、可任意畫的曲線 (軟體會分析你畫的軌跡，最後給出沒有交叉點的最佳化曲線，當然後續都可再調整)、無連接純離散點，以及加入線性回歸的直線，上面還有數學方程式喔！

另外，真正好的體驗就是想改什麼就改什麼，圖上的任何文字 (座標軸名稱、座標軸上的數字、標籤等等) 都可以直接改，不用叫出其他視窗，也不會看到一些奇怪的符號 (別說 Origin 這種專業軟體了，連 Excel 都有這種鳥事)。

也可以從試算表複製數據貼入畫布，如果複製的數據不只兩行，就會被當作是另外一組數據，並加在數據行的下方。由於只有一行數據，所以看起來有點亂，但每組數據會各自群組鎖定，不會混在一起，當然，要解鎖成個別的點也是可以的。

另外，還有一些不知道幹啥用的有趣功能，比如說透明畫布。


模糊不清的定位

GraphSketcher 是支援加 error bar 的，這對於科研人員極為重要，可是我們來看看它是怎麼幹這件事的：

1. 每個點手動加，或是整條線加一樣的 error bar：這是在開玩笑嗎？要加到什麼時候？整條線加同一個值也很扯，如果開發人員真的懂什麼是 error bar 的話。
2. 加完的值會附加在數據行裡：瞎成這樣我都無語了，表示開發者不希望我們使用這個功能。

由上面的例子就可以見微知著，GraphSketcher 雖然在操作上有著極佳的體驗 (嫌功能不夠多？你要知道它才 11MB 啊...)，但不知道是面向哪種群體設計的。如果是業餘設計師，GraphSketcher 會最佳化曲線的特性會讓他們無法工作；科研人員與學生？數據分析功能的缺失就不提了，error bar 的垃圾設計會讓他們不得不另求高明。事實上很多人只畫圖不分析數據，若 GraphSketcher 能弄好 error bar 及多行數據的呈現，科研人員及學生用戶就能拿下不小的量；一般公司作企劃案、產品簡報或海報的職員？這倒是可能的潛在用戶，因為 GraphSketcher 對於繪製曲線的處理可以讓一般人輕鬆畫出很好看的趨勢圖，還有極易用的填滿效果也是一大賣點，而且藉由簡易的數據呈現及標示，半專業的報告一下子就做好了，此外 GraphSketcher 在設計上很討喜，畫出來的東西就是比那些專業數據分析的軟體畫的好看 (就像若使用一樣的技巧，Keynote 呈現的結果就是比 Powerpoint 好看)。可是，正因為這些人對數據處理要求不高，他們可能直接用 Keynote 或 Powerpoint 畫了，何必多買一份 GraphSketcher？

由上可知，GraphSketcher 的失敗幾乎可說是必然的，錯誤的開發方向及市場定位浪費了開發者的心血。平心而論，體驗比它糟糕的軟體多得是，為什麼那些爛東西還活得下來？因為他們有找到正確的目標受眾，並投其所好，儘管其他部分可能都很爛，但還是能在市場上分一杯羹。GraphSketcher 的失敗或許能帶給某些開發者一些啟示，即使是這麼有名的團隊，加上一個體驗不差的軟體，若搞不清楚顧客要什麼，市場還是會殘酷地把你淘汰。



附註
1. 由於 Mac App store 內的軟體都必須加入 Apple 制定的沙盒機制，此舉會影響某些 App 的重要功能，所以我寧可在該軟體的官網下載安裝無沙盒的版本 (攤手)。
2. 每次一有機會我一定會婊大名鼎鼎的 Inkscape，我真心覺得你們不想移植就別移植，搞一個什麼垃圾出來？都 2018 年了還不支援 macOS 的原生圖形介面？！bug 不修我能忍、操作極度不人性化我也能忍，在設計師及高品質藝術設計軟體俯拾即是的 Mac 領域你搞出這種玩意，很明顯地就是不希望 Mac 用戶去用，反正幹不贏別人就乾脆放棄了。雖然說自由軟體不賣錢，但可以擺爛到這種程度也實在是絕無僅有，相較之下 SciDAVis 只是沒做檔案關聯，介面美醜是個人喜好，比起 Inkscape 簡直就是佛心之作。
3. 舊版 Plot (v0.997) 不論是功能性及超小的體積，在一眾科學作圖的軟體裡都能堪稱神一般的存在，可惜 macOS 進到 64bit 之後，舊版 Plot 不再能執行，而 Plot2 把 curve fitting 功能移除，操作介面居然比舊版還不人性化，這種完全劣化的升級也不多見，總之它現在在我電腦中存在的價值只有一個；開啟舊的 plot 檔，而且還常會有相容性問題。