曾幾何時，手機已經變成人們日常生活中不可或缺的東西，甚至對某些人來說，出門必帶的東西是手機而不是錢包。在我還是高中生的時候，手機才剛剛開始盛行，那時有手機可說是一種身份地位的象徵 (咦)，能有 B.B.Call 就很不容易了 (還有人記得這是什麼玩意嗎 ? XD)。回想一下當年的手機，其功能非常地陽春，大多數的使用者也只是拿它來打電話而已，可是除了打電話的方便性之外，手機另外提供了一個很重要、且一般電話機所缺乏的 "新" 功能 -- 簡訊。
其實簡訊也不算是什麼新點子，在當時老早就有 EMail 這種東西，甚至還有傳輸訊息或檔案更快更方便的 ICQ (又再一次曝露了年齡，真不好意思 orz)，可是簡訊有幾個無可取代的特點 :
- 除了通話之外的另一選擇 : 簡訊的功能是內建在每一隻手機中的，當不方便與對方通話的時候，直接以簡訊寄出欲傳達的訊息是既直覺又方便的。
- 將 EMail 搬上行動平台 : 簡訊的性質很像 EMail，只是收件者的帳號是電話號碼，除此之外，EMail 必須要用電腦操作 (當然，以前是這樣)，即使是筆電，其行動上的方便性也遠不及手機。
- 傳輸協定開放 : 簡訊雖然不是使用一般網際網路協定在傳輸檔案，但是它的傳輸協定是開放的，故各家手機都可以支援，甚至連一般電腦也可以透過軟體及網路傳簡訊給手機。
一般來說，簡訊分為兩種 : Short Message Service (SMS) 及 Multimedia Message Service (MMS)，前者是大多數人心中所認識的 "簡訊"，後者可能就不是那麼地熟悉了。SMS 就是普通的文字簡訊，那為何稱之為 "簡" 訊呢 ? (對岸叫它 "短信")，因為它具有字元數的限制，從一開始是 128 個字元，到現在是 160 個字元，對於訊息的長短一直有著極大的限制 (而且也沒什麼進步)。至於為何要有這樣的限制 ? 可不是像 Twitter 是故意設計的，而是簡訊的傳輸是使用最原始的 2G 網路，如我在 "等待的感動 -- CDMA iPhone" 一文中提到的 TDMA 技術，每個使用者一次能分到的頻寬非常地窄，再加上文字訊息好歹也算是檔案，一個字元都錯不得，故將其壓縮的演算法及容錯機制要比處理通話人聲的方法更來得嚴謹 (畢竟人腦可以自動容錯阿 ~ 句子聽起來有點怪還是聽得懂)，以致於其壓縮量非常有限，在頻寬及穩定性的考量下，只好限制簡訊的長短，故不會看到落落長的簡訊，以前的情侶互發簡訊常要連發好幾篇，真是辛苦他們了 .... = =+
至於 MMS 算是 SMS 的延伸，它是最近十年才開始發展的新技術，與 SMS 的差異就是它不只可以傳輸文字，連照片及影片都可以傳，雖然在台灣並不盛行，但是在歐美及日本可是相當熱門，有在看日劇的人應該會常常看到日本妹用手機互傳照片的橋段吧 ? 不過，相較於 SMS 簡訊，MMS 簡訊的計費方式相對複雜，傳輸方式也分為 2G 網路及 3G 網路，前者的費用較高，後者則看該手機是否支援 3G 上網 [1]，若有支援，使用 3G 網路傳輸時，該簡訊的傳輸除了算在該月的傳輸流量內之外，訊息本身還要另外計費；最後，MMS 簡訊雖沒有明確的大小限制 [2]，可是收費的方式是跟檔案大小有關的，檔案越大就越貴，而且越容易傳輸失敗 !! 像之前遠傳及台灣大哥大都是採用 2G 網路傳輸 MMS，不僅費用超貴而且常常傳輸失敗，想選用 3G 都沒辦法，因為簡訊服務是電信業者提供的，什麼都它們說了算。
由上可知，MMS 雖然很有用，但是既貴又不可靠，還要忍受電信業者的鳥氣，而且要說內容限制也不是沒有，缺點一大堆。不過這或許也是時代的玩笑，MMS 出身的年代剛好距離行動上網時代不遠，此時的智慧型手機正一步一步地將大家熟悉的網際網路搬上行動裝置，像 EMail、瀏覽器等軟體樣樣都來，隨著智慧型手機的熱銷，SMS 還能與傳統手機互通，至於要 "半" 智慧型手機才能享用的 MMS 就逐漸沒有存在的價值了，直接用一般的網路服務就好，反正行動上網的方案都辦了，何必再多花一筆錢去用貴鬆鬆的 MMS ?
不過，有使用智慧型手機或平板電腦等行動裝置的人，一定知道行動裝置的作業系統在設計理念上跟一般桌面系統有些差異，其中一個特別的功能就是推播 (Push Notification)，這也算是簡訊的第四個特點。何謂推播 ? 簡單的說就是當有人傳東西來的時候，推播可以 "推" 你一把，讓你知道有東西傳進來了，而不用等你自己去開啟軟體查看。這種東西在手機上可說是家常便飯，因為它就像電話一樣，哪有來電不通知的電話 ? 故簡訊也理所當然地具備了這樣的特性。可是對於一般桌面系統的軟體及網路服務來說可不是這樣，比如說在 EMail 剛起步的時候，沒打開信件軟體是不知道自己有沒有新信的，直到後來 Push Mail 的誕生，才開始讓推播的功能出現在一般電腦內，其第一步就是 EMail，而談到 Push Mail 就不能不提一下 RIM 公司，當時它的黑莓機 (Blackberry) 就是以此擄獲許多商務人士的心，故要說黑莓機是智慧型手機的元老之一也不為過。
OK，說到這裡，應該不難看出本文標題 "傳統簡訊的末日將至 ?" 的原因。現在智慧型手機及 3G 網路如此地發達 (不管實際傳輸速度快或慢 ....)，要在手機或任何移動裝置上上網都不是難事，反正 3G 網路費都繳了，何必再用簡訊呢 ? 再加上推播功能的加持，以 EMail 為例，傳 EMail 就跟傳簡訊的效果沒兩樣，那幹嘛不選彈性更大、且適用範圍更廣的 EMail 等網路服務 ?
接下來，我來舉幾個簡訊殺手的例子 :
1. Google Huddle
我想 GMail 應該不用我多提，而 Huddle 是內建在 Google + 的服務之一，利用網路傳簡訊，收到訊息時就會同時收到推播通知。
2. Facebook Mail
這應該也是很多人都知道的東西，其實就是 Facebook 內的 "訊息 (Message)" 功能。Facebook 一直有一項野心，就是讓訊息取代 EMail，從 Facebook 無聲無息地將訊息與 Mail 結合 (有傳過訊息的人應該會知道，曾幾何時你莫名其妙地多出了一個 XXXX@facebook.com 的信箱) 開始，之後再與對話 (Chat) 結合 [3]，總之就是把跟 Facebook 朋友之間的通訊內容全部整合在一起，其彈性比簡訊及 EMail 大得多了，只是 ..... 有些人我才不想加為 Facebook 好友咧 ~~ 尤其 Facebook 本身就是不注重隱私的東西 ..... (CEO 的理念使然，沒辦法)
3. WhatsApp Messenger
這個 App 在行動裝置界應該是無人不知無人不曉的吧 ? 只要 0.99 USD 的價格，就可以跟所有有安裝此 App 的人互傳免費簡訊，而且不僅是文字，連照片、位置及錄音都可以傳給對方。唔 .... 這樣誰還要花錢傳一般的簡訊阿 ? (已知 WhatsApp 支援 iOS、Android 等知名手機系統)
4. EVERY8D
這個 App 可能不是那麼地熱門，它也是一種傳免費簡訊的 App，不同的是他可以跟任何手機互傳，對方不需要安裝 EVERY8D，也可以為一般的 2G 手機。可惜的是它的傳輸較不穩定，有時會收不到訊息，若同時有兩個以上的 iOS device 使用它，在同一個電話號碼下還會發生互搶簡訊的問題，也就是同一封簡訊只會有一台 iOS device 收到。不過，僅管有不少缺點，但這是唯一一個傳訊功能有跨足到傳統手機的 App。
5. iMessage
這是 iOS 5 的新功能之一，整合在原本的 "Message" 之中。簡單的說就是在 iOS 這個小圈圈內，可以互傳免費簡訊 (若接收者不是 iOS 使用者則會自動切換回一般簡訊)，內容包括文字、圖片、位置、影片等等，而且訊息內容全部都會備份到 iCloud 上，所以每一台 iOS device 都可以自動同步存取，算是上述功能中最強、使用上也最無痛的一個，唯一的缺點就是 -- iOS 5 only !!
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由上述可知，其實所謂的簡訊殺手及下一世代的簡訊不過就是 "IM on the go" 而已 [4]，不過戲法人人會變，各有巧妙不同，我們消費者只要等著選擇一個最適合自己需求的服務來用就好，但前提是 -- 要有智慧型手機 !!! 說到這個，讓我想到很久以前看到的一張漫畫圖 :
(上圖的人物代表 2G 手機使用者) 很有趣吧 ? 傳統 2G 手機走入歷史的一天遲早會來臨的 ~
附註
1. 我知道聽起來有點可笑，可是現在還是有一些比較初階的照相手機是不支援 3G 上網的，它們想傳 MMS 就只能用 2G 網路傳。
2. 要說限制還是有啦，就是 300 KB，這跟 SMS 的 160 字元數限制一樣都是來自於行動網路的技術問題，不過由於科技的進步，現在已經沒有這樣的限制，但是超過 300 KB 後還是會特別加價收費。
3. Facebook 特別重視對話功能，推出了 Facebook Messenger 給行動裝置使用。
4. 是的，理論上 MSN 也可以出來參一腳，可是目前 MSN 手機版軟體的功能還很陽春，Windows Phone 的開發又慢吞吞的，故還是先忘了它吧 ~
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