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幾天前，我想各位也知道，Apple 舉辦了久違的發表會。從會前公布的海報 (如上圖) 就可得知，這是一場跟教育有關的發表會。不過呢，相信看完發表會影片的各位應該會跟我有類似的感覺 ....

"Apple！你也太狠了！有必要把別人趕盡殺絕嗎？！"

哈，不過上面那句話只是玩笑話啦，我只是想說 Apple 這步棋實在太厲害了，其他廠商想抄也抄不來 (特別是三爽)，因為這是一套完整且新穎的教科書及課程解決方案，其軟體及網路服務彼此整合，而最重要的內容又能在 "最像書" 的 Apple 產品 -- iPad 上無縫地觀賞及購買。這樣一搞，其他直接朝向教育市場進攻的平板廠商可要緊張了，比如說 MSI，我之前在某一期 Grab Bag 中有提到它採取的銷售策略就是直接以平價且客製化的平板打入企業及教育市場，以接受集體採購的訂單來營運。相較之下，之前 iPad 在教育市場上並沒有完整的生態圈，所謂的 "教育類 App" 及 "教科書 App" 都不過是打游擊戰而已，雖然有些 App 很有名，但其所能提供的教學資源非常不完整，並且也沒有相關的書商支援。

但是今後一切都不同了，我先簡單地將這次發表會的重點列出來，欲知細節請自行查閱官網：

1. iBooks 2：支援具有互動式內容的新式電子書，不僅有圖片的幻燈片秀及內嵌影片，甚至連 3D 物件都可以顯示及操控。另外，除了加註解及畫重點等基本功能，又將註解及文字重點與記憶卡功能相連，讓學習更有效率，可說是為了教學及閱讀量身打造的超級工具！
2. iBookstore for Textbooks：簡單扼要，就是在 "久違" 的 iBookstore 裡新增一個 "Textbooks" 的類別，專門用來賣教科書。
3. iBooks Author：製作電子教科書的開發工具，教學者不需外包廠商寫程式，自己就可用這個軟體製作出精美的互動式電子書 [1]。
4. iTunes U App：存在已久的大學課程 -- iTunes U podcast 原先是在 iTunes store 裡提供免費訂閱，現在不僅增加教師規劃課程的新功能，而且變成一個獨立的 App，其操作介面維持 Apple 一貫的介面設計，與 iBooks 相當類似。除此之外，為了配合整體的計畫，iTunes 學生帳號的權限及申請限制也都有所修改，詳情請看官網。

一般人看完這場發表會後應該是很興奮的，因為教學者及學生都能大大地受惠，整體計畫非常地周詳，幾乎可用 "4W" 來簡單描述：

Who：哪個教授或課程 = iTunes U App
What：教學內容 = iBooks for Textbooks
Where：去哪裡買 = iBookstore
How：如何製作電子書 = iBooks Author

但是，對於某些傳統或數位出版業者來說應該是萬箭穿心，更別提其他閒雜人等 (就是指那些平板廠商啦)。怎麼說呢？我將以幾個不同的角度來討論這件事情：

1. 新式教科書 v.s. 教學 App

正如我前面所說，iBooks 2 支援一種新的電子書格式，目前據知它並非新版 ePub 3，但是內部結構有些類似。基本上 ePub 這個格式有點類似網頁封裝檔，裡面也是包含一堆 CSS 及 HTML 語法的東西，隨著網頁語法 HTML5 的進步，ePub 也進展到第三代 (當然它們的開發進度不是同步的)，支援更多互動式效果，而 Apple 向其取材，並制定了新的格式，讓原本 "很像書" 的電子書變得跟 App 一樣，有著華麗的互動式效果，有興趣的人可以去看看官網放的影片，或是直接觀賞發表會錄影。

可是，iBooks 電子書與 App 之間有兩個極大的差異 -- 製作方式！而這步狠棋就是 iBooks Author！想想看以往的教育類 App 是怎麼做的？它們跟一般 App 一樣，要會寫程式才能製作，可是並不是所有教學者都會寫程式，而且上架及送審的步驟十分繁瑣，很多教育工作者根本沒時間搞這些瑣事。所以，內容數位化的步驟常常會以合作或外包廠商的方式來進行，雖然我沒有認識這一行的朋友，但我相信有些開發者是靠這個過活的 [2]。

可是新版 iBooks 電子書及 iBooks Author 一現身，這些開發者都要吐血了，因為新版電子書不僅有著與 App 幾乎無異的華麗特效，還能用一款免費軟體輕鬆製作 (好啦，這裡指的 "輕鬆" 跟內容無關)，連一行程式碼都不用寫！那外包廠商還有存在的價值嗎？當然這樣講是有點誇張啦，不過有一部分的生意會被 iBooks Author 搶去應該是無庸置疑的。

2. iBookstore v.s. App store & Amazon

去年我曾經寫過一篇文章 --"電子刊物與 iBookstore 的市場定位？"，該文中提到不少 iBookstore 及其電子書的不足之處，即使書本還是待在 iBookstore 裡比較好 [3]，但出版不易及互動性不佳等缺點還是讓許多作者寧可選擇製作 App。不過這也並非全是 Apple 的責任，因為當年的 ePub 本來就只能有那樣的表現，與 pdf 檔相比並沒有太大的優勢，更別提變化多端的 App 了。

可是現在一切都不同了，新式電子書已經擁有 App 等級的互動式效果，再加上畫重點及學習記憶卡等專為書籍量身打造的功能，想出書的作者可不必再將 App store 當作唯一的選擇，這也間接地拉抬 iBookstore 的能見度。說到 iBookstore 的能見度 (也就是下載量)，其實自開張以來，業績一直相當淒慘，因為一般 ePub 電子書根本沒有發揮平板電腦的優勢，就算比全平面的 pdf 檔好，相較於 LCD 帶來的不舒適感及高耗電性，還是不敵 E-ink 電子書的輕薄舒適及超強續航力。故 Apple 一向只說它們賣了多少本書，或是有哪些出版社加入，從不跟別人做比較，因為前頭有幾座高牆擋著無法超越，其中之一就是電子商務龍頭 Amazon。

iBookstore 剛推出時常被拿來跟 Amazon 比較，結果當然是輸得一敗塗地，撇開 ePub 電子書的誘因不夠大不提，Amazon 的藏書量本來就比 iBookstore 多了很多倍。這次 iBookstore 藉由 iBooks Author 及新式電子書的加入，應該能給其他線上書城一些壓力，因為它不僅在數位教科書市場上有很大的突破，也可能帶動其他種類之書籍的出版速度及銷售量，唯一的缺點大概只有 "iBookstore 是 iOS only" 而已。

3. iBooks Author v.s. Adobe Digital Publishing Suite (DPS)

我想，沒人會反對這次發表會裡最殺的東西就是 iBooks Author。坦白說，電子書能有多炫？再炫的都有人用 App 做過了，寫程式硬幹哪有什麼做不出來的？可是大多數的書籍作者都不會寫程式。iBooks Author 提供一個 "免寫程式" 的解決方案實在是一大突破，但這不代表它是先驅者。有接觸過數位出版的人或許都有聽過 Adobe 的出版方案 -- DPS，它提供類似於 iBooks Author 的軟體，再配合它自家的 Adobe Indesign，讓不會寫程式的人也能做 App 電子書。聽起來很不錯，但缺點是昂貴又耗時！費用以 "月費" 計算不提 (好幾百塊美金的月費 ...)，做好之後丟給 Adobe 打包 App 又要再花一週的時間！除非同時有很多書要出版，不然根本划不來。

可是 iBooks Author 免費 .... 要發佈只要按一個鈕 .... 論特效也毫不遜色 .... 你說 Adobe 看了會不會吐血？更何況目前尚無跡象顯示 iBooks Author 只能用於教科書的製作，故凡是有互動式內容的電子書 App 都是它的對手，而這些數位出版業者也大多是 Adobe DPS 的客戶 .... 嗯，Adobe DPS 大概只剩下 "最後一個優勢"，不然就要等死了。

何謂 "最後一個優勢"？就是 ISBN 的問題！在美國，每一本書都要有一個 ISBN 編號，即使它不是實體書，而 iBookstore 就是間書店，裡面的書可不像 App store 裡的期刊或書籍可以用 "App" 的身分蒙混過去，故想上架就要為你的書弄一個 ISBN 號碼 [4]。而 ISBN 是由一個獨佔的機構發放的，想要得到一個 ISBN 號碼可沒這麼容易，撇開一堆手續及交涉不談，要得到 ISBN 號碼是要花錢的！(單買一本要 100 美金，以年計費好像有便宜一些？總之很坑就是了) 所以相較之下用 Adobe DPS 做 App 似乎也不是那麼地糟，之間的取捨就看各公司的經營方式，像很多大出版社定期購買大量的 ISBN 號碼，用 iBooks Author 製作及發表當然最為划算。

4. iBookstore v.s. 傳統實體書店

從這次的發表會中，我們可以看到 iBookstore 得到了三家教科書大廠的支援，他們除了跟 Apple 一起拍洗腦影片之外，還願意將旗下的教科書都漸漸地電子化，並放上 iBookstore 販售。或許這件事看起來跟傳統出版業者沒有關係，或許還是有很多人鍾愛紙本書籍，但是越來越多業者投入書籍電子化及數位出版的工作，對於其他未跟進的公司絕對有著無形的影響，我在這裡提出兩點以供討論：

1. 價格：電子書的價格比起紙本便宜很多沒錯吧？原因在於省去了紙本原料的成本及通路的抽成。iBookstore 裡的教科書以 14.99 起跳，乍看之下不是很便宜，但是對美國學生來說可不是如此。在美國，一本教科書要 70～80 美金以上是很常見的，所以一般學生都是用公用的課本，只將筆記抄在筆記本上。McGraw-Hill CEO 在接受訪問的時候表示，他們平均每五年賣一本 75 美金的教科書給學校，為了維持公司的獲利，故訂電子版教科書是 15 美金。不過，表面上獲利不變 (阿 .... 先不考慮 Apple 的抽成)，但對於學生可是大不相同，因為他們可以擁有自己的教科書！！
2. 盜印：我想這在台灣應該非常普及。就如我上一點所說的，美國的教科書很貴，學生幾乎都無力負擔，但是對於台灣學生來說，人手一本教科書實為常態，因為我們有 "海外版" 教科書可以買 (如上圖的比較)。可是，就是有很多人連這點錢都不想花！非得要去盜印！坦白說，我自己也印過書，所以就不再多說，但是書商當然不希望大家去盜印，賣一本書就已經賺不到多少錢了，還要跟影印店搶生意，簡直是豈有此理。不幸的是，紙本書籍根本無法遏止這種事情發生，但換成數位版的電子書就容易多了，因為有萬惡的 DRM 保護，絕對可以保障書商的權益 (當然你要一頁一頁地截圖沒人管得著，不過這種閒人不多吧？)。

所以，對於其他傳統業者來說這是不是一個衝擊？我想是的，只是他們轉換平台的速度不會這麼快而已。但 ..... 我個人還是比較喜歡紙本書籍，除非下一代的顯示器能解決眼睛疲勞的問題。

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不知道有多少人把 Steve Jobs 那本磚頭傳記看完？如果看完的人 (其實謠言很多，想知道也不需要看那本書 ...) 應該會知道 "教育" 的改革一直是 Steve Jobs 的 "Big things" 之一，而 McGraw-Hill CEO 在接受訪問時也提到，其實這次的教科書計畫都是 Steve Jobs 的點子！！我不得不說 "Thank You"，這世界還是有很多東西需要改革，但是能夠貫徹自己的理想，且讓它實用化的人真的不多，Genius！Jobs！


P.S. 我在 iBooks Author 及 Apple in Education 的官網頁面中發現一件有趣的事，各位不彷自己試試：將最上面的圖抓下來，你會發現檔名中都包含 "hero" 這個單字，而 Apple 在 Steve Jobs 過世後的官網首頁圖片 (當然是 Steve Jobs 的黑白照片) 也是以 "hero" 當作圖檔名，所以 .... 想必 Steve Jobs 有在雲上靜靜觀賞這次的教育發表會吧～可惜他沒有機會親自上陣 ...


附註
1. iBooks Author 的使用者介面很類似 iWork，而在發表會上 demo 的人也正是 iWork 團隊的 VP (雖然現在他的頭銜已經改成 "Productivity" 團隊的 VP 了 ..)，所以不難想像為何新版 iWork 遲遲不現身，原來是團隊都在開發 iBooks Author ....
2. 之前有一位網友說 :"你若能寫出一個有名的 App，即使它是免費的，也不代表賺不到錢，因為那個 App 就是你的活招牌，隨後會有很多需要推出 App 的企業團體跟你聯繫" 由此可見，外包的商業行為是非常普遍的，因為 App 正紅，又不是那麼多人會寫。
3. 下載過 App 的人都知道，App store 裡的 App 根本是以 "App 海" 來形容，把書放在裡面沒過多久就被洗掉了，以致於難以發現它們的存在。先前 iOS 5 的 Newsstand 就是在設法解決這個問題，不過 Newsstand 裡的書籍或期刊必須使用 In-App purchase 或 In-App subscription，但不是每個作家都有能力及額外的閒錢為電子書檔案架設伺服器阿 ..... (相關討論可以看這篇舊文)
4. 這實在很扼腕阿 .... 本來我想把我所學的化學及物理知識以專題文章的方式發表出來，看起來是沒辦法了。